借助宇航局广域红外望远镜(WISE)和斯皮策空间望远镜，科学家们近日发现一颗可能是已知温度最低的褐矮星——一颗类似恒星的暗弱星体，但其温度却低的出人意料，几乎和地球上的北极一样寒冷。

　　艺术示意图：天体WISEJ085510.83-071442.5，迄今已知温度最低的褐矮星。褐矮星是失败的恒星，其内部未能点燃核聚变反应，于是逐渐冷却。

　　空间望远镜的观测数据同时测定器距离约为7.2光年，从而使其成为迄今已知距离太阳第四近的天体系统。迄今已知距离太阳最近的天体系统是一个三合星系统半人马座α，其距离约为4光年。

　　美国宾州大学系外行星与宜居带研究中心的天文学家凯文·鲁曼(KevinLuhman)表示：“能够发现一个距离我们如此之近的邻居实在令人兴奋。而考虑到它极端的温度，它应当能告诉我们很多有关行星大气方面的信息，后者通常都拥有温度很低的大气层环境。”

　　褐矮星在其演化初期阶段与恒星无异，同样也是气体云团在引力作用下发生塌缩。然而由于其质量太小，褐矮星无法点燃核心的核聚变反应并产生光热辐射，从而成为一颗真正的恒星。这颗最新发现的褐矮星编号为WISEJ085510.83-071442.5。其温度约为-48~-13摄氏度。此前观测到温度最低的褐矮星同样是经由WISE和斯皮策望远镜的数据发现的，其温度约为室温水平。

　　WISE之所以可以捕捉到一些罕见的天体，是因为它在红外波段对整个天空进行了两次扫描，在部分天区甚至扫描了多达3次。在可见光波段观测时，类似褐矮星这样的低温天体可能会无法观测到。但在红外波段，它们发出的热辐射仍然可以被捕捉到。除此之外，距离越近，在间隔数月拍摄的图像上便越能看出其运动。飞机是这种效果的极好案例：从你头顶低空飞过的飞机要显得比远处高空中飞行的飞机速度更快。

　　鲁曼表示：“在WISE的图像上，这个天体的移动速度看上去很快。这告诉我们它不同寻常。”

　　这张示意图展示的是迄今已知距离太阳最近的天体系统。

　　2013年3月份，鲁曼对WISE望远镜数据的分析还发现了另外两颗温度高得多的褐矮星，距离约6.5光年，从而使它们成为距离太阳第三近的天体系统。这些快速运动褐矮星的发现也暗示，长久以来认为在外太阳系存在的一颗“隐藏的大行星”，或“行星X”很有可能并不存在。