【导读】在北极地区，最近几十年发生了被称之为“Unaami”的快速变化。“Unaami”在北极因纽特（yup‘ik）语中的意思为“明天”，将北极气候环境的快速变化称之为“明天”有“不可预知”、“不可控制”、和“谜一样的明天”之意。

　　南极和北极地区，大部分终年为冰雪所覆盖，自然环境恶劣，是地球上的气候敏感地区，也是研究全球气候变化的关键地区。南北极所处的特殊地理位置及其特有的生态环境，突出了极地在全球变化研究中的作用与地位。

　　北极 谜一样的明天

　　在北极地区，最近几十年发生了被称之为“Unaami”的快速变化。“Unaami”在北极因纽特（yup’ik）语中的意思为“明天”，将北极气候环境的快速变化称之为“明天”有“不可预知”、“不可控制”、和“谜一样的明天”之意；正如当初用西班牙语言“圣婴”（ElNino）来命名南美西海岸东太平洋海水的异常增暖现象一样，引起了人们的广泛注意。

　　在北极环境研究计划（SEARCH，2001）中，科学家将“Unaami”界定为：近期正在发生的十年尺度(30～50年)的，与北极及邻近地区错综复杂的环境变化有关的综合现象。这些变化主要表现为：北极陆地地面气温持续升高，在某些地区，20世纪最高变暖达5℃；海冰覆盖减少，海冰范围每10年减小3%、厚度减少3%~5%；格陵兰冰盖边缘消融，尽管格陵兰岛中部高原地带由于固体降水的增大而导致冰盖增厚，但南部边缘的冰盖消融十分显著，每年以50km3的速度融化；大陆雪盖和冻土覆盖面积减小，30余年来欧亚雪盖减少10%，冻土消融；陆地淡水径流、雨量和融雪增加，海水盐度降低；海水增温：大西洋部分海域中层水温度增高1℃；北极气压下降，极涡加强，海平面气压降低，热量、湿度经向通量增加；由北极向亚北极的淡水通量增加等（图1）“Unaami”与北极大气环流有关，是气候变化的重要组成部分，它通过海洋、陆地、海冰和大气的相互作用在气候变化中扮演重要角色，它的变化对北极的生态系统与人类社会产生很大的影响，是北极环境研究的主要内容。

　　北极是全球增暖最显著的地区之一，对增暖反应非常敏感。近几十年来发生在北极地区大气、海洋、陆地领域中的各种重要的环境变化，对北极环境的各个方面产生影响，并正在影响生态系统、生物资源并反馈到人类社会，进而影响区域的乃至北半球的经济活动。

　　极地气候和大气环境变化对全球大气环流，特别是我国天气气候也会发生影响。我国位于北半球，北极冷空气对我国的影响早为人熟知，对我国造成灾害的旱、涝、风、雹等天气气候事件也大多与冷、暖空气及其活动异常有关。北极区域是我国冷空气的主要源地东部三条路径进入我国境内；冷空气路径不同，对我国天气的影响也不同。例如，2008年春季，中国南方低温雨雪冰冻天气灾害，就与冷空气活动频繁、路径偏西，及青藏高原南侧和西太平洋的暖湿空气活跃等有关。

　　北极地区战略地位特殊、资源潜力大，北冰洋海底蕴藏着巨大的油气和矿产资源，那里还有巨大的鱼群以及具有战略意义的重要航运通道。按目前北极海冰缩减速度，北冰洋的“西北航道”和“东北航道”有望在2030年完全开通，北冰洋航道将成为北美洲、北欧和东北亚国家之间最快捷的黄金通道。

　　在北极冰冻圈中，封存了大量的碳，其中既有元素碳、有机碳，也有固态的天然气水合物（甲烷冰，可燃冰）和气态的天然气（石油天然气、煤层和泥炭层等）。北极气温升高，更有利于发酵菌和产甲烷微生物生存和繁殖；加之北极冻土消融、海冰融化带来的北极地区天然沼泽、湿地面积增加；北极苔原冰冻时间缩短；河流湖泊、海洋无冰面积增加等也都导致了北极地区甲烷气体释放的增加。此外，北极变暖加速了石油、煤矿开采，北极航道开通及其他生产活动，也会增加了甲烷气体的释放。