厄尔湖是东澳洲雨水的巨大储藏区，通常年份只有几英尺降水，而这些水会很快蒸发，这张拍摄于2011年的照片展示了该区域。

　　在过去数十年，海平面以每年约3毫米的速度平稳上升，这是气候变暖持续而不详的征兆。自1993年以来，科学家一直借助卫星来测量海平面的上升。而从2010年开始的18个月内，诡异的事情发生了：海平面下降了！

    美国国家气候研究中心的气候科学家约翰·法斯洛说：“每隔几月我们就会查验海平面水平，想弄清楚发生了什么。多数时期内海平面稳定上升，而在有些时期，出现了波动，海平面下降”。约翰提到的波动指的是在18个月内，海平面下降了7毫米。在那一时期，质疑全球变暖者把这些数据当做抨击全球变暖的证据。同时法斯洛还在一份声明中称：“没有其他大陆具有这种大气类型和地势。只有澳大利亚的气候才能将如此大量的热带降雨分布到如此广泛的地区，只有澳大利亚才能阻止这些雨水流回海洋。”法斯洛一直致力于此的研究，他试图探寻这些水到哪里了。现在他认为他找到了解释。他的论文揭示了这些让海平面下降的水分到哪里了。早先的一篇文章中，研究者和其它科学家认为，这些水应该储存在陆地的某一地方。他们也认为拉尼娜现象也和这些水分有关。

　　这些水去哪里了？

　　在多数情况下，降落到大陆上的水会随着河流进入大海。例如在南美洲亚马逊区域的大量降雨也只会在数月内放缓海平面上升的趋势，而这些降雨会慢慢汇入海洋。所以，出现海平面下降的情况表明这些水分在很长一段时间内被储存在某一无法流入海洋的地方，而这一地方就是澳大利亚。澳大利亚地理有其独特的地方，其东部地区的多数降雨都流入内陆，汇入一个名叫厄尔湖的盐水湖。厄尔湖是澳大利亚最低的区域。在没水时期，厄尔湖是一片干燥的盐碱地；当雨水充沛时，厄尔湖重现生机，植物生长，鸟儿回巢。澳大利亚在2010到2011年间比平常时期多降了1英尺的雨，丰裕的降水几乎完全填满了这一最低区域至少75%的范围。澳大利亚将这些雨水储存了足够长的时间，足以影响全球海平面。地球上最小的大陆可以对海平面产生如此的影响，这种现象却是非比寻常的。多种的气候现象促使这一现象的发生，单一的拉尼娜现象无法有这种影响。法斯洛查看了过去一些拉尼娜年份，没有发现类似的现象。除了拉尼娜现象，其它一些气候现象也起了作用：它们一起促使大量的降雨落在澳大利亚并贮存在澳洲。

　　气候现象的交互作用

　　一个是印度洋上的一个气候循环，促使水分自东向西传输；同时东太平洋的拉尼娜现象则使水分自东向西传送，这两种现象在西太平洋发生交互。而后，另一种名叫南环形循环的气候现象把这些水分带到澳大利亚。法斯洛认为上一次发生这种现象应该是1973至194年间，因为那时澳大利亚的降水超过以往。法斯洛表示，这有助于气候学家去理解为何平稳上升的海平面会出现阶段性的下降或以更高的速度上升。法斯洛表示，监控气候要和海平面监测结合起来，所以理解为何海平面出现这种波动对我们理解和监控气候系统有至关重要的意义。在过去两年，研究者注意了另一个不寻常的现象：从2011年后起，海平面出现了急剧上升，从每年3毫米剧增到每年10毫米。法斯洛表示，在我们的观测中从没出现过这种增速。这是法斯洛及其同事们下一个攻坚的方向。