出现在加拿大马尼托巴省丘吉尔南部地区的北极熊。图片来源：路透社

　　北极熊保育专家日前表示，加拿大哈德逊湾附近的雷击引发野火，吞噬了雌性北极熊赖以筑巢的老树根和冻土，北极熊的栖息地因此受到威胁。

　　过去，北极熊栖息地一般因海冰融化而受到威胁，因为他们通常在海冰上狩猎海豹作为主食。但是，在海冰融化时，栖息在哈德逊湾附近的北极熊整个夏天只能待在岸上，栖身在云杉树根系下的冻土洞穴内。美国地质调查局前北极熊专家、非盈利性保护组织“北极熊国际”组织首席科学家史蒂芬?阿姆斯特普（Steven Amstrup）称，由于当地环境阴凉潮湿，火灾十分罕见。

　　据路透社报道，今年夏天，由于加拿大马尼托巴省异常炎热干燥，雷击已引发瓦普斯克（Wapusk）国家公园的好几起火灾。马尼托巴省环境保护官员达利尔?海德曼（Daryll Hedman）介绍说，每年7月的瓦普斯克国家公园是著名的北极熊栖息地。

　　马尼托巴省丘吉尔地区日前遭遇高温，气温达到15℃至18℃，夜间最低气温在零度以上。美国国家冰雪中心最近公布的北极海冰覆盖图显示，近期哈得逊湾绝大多数区域无冰。

　　哈得逊湾西部的雌性北极熊将巢穴筑在河流和湖泊沿岸的永久冻土层中，隐藏在生长缓慢的云杉树树根下。“如今永久冻土层不再是永久性的了，用于稳定巢穴结构的树根也正在消失。”阿姆斯特普说，“随着全球变暖，该地雌性北极熊用来生产幼崽的这些巢穴将完全消失。”

　　从历史上看，哈得逊湾大部分地区在大约一英尺厚的季节性融化和冻结的表层下，土壤是永久性冻土。近年来，这种表层土壤变得越来越厚，导致树根周围的土壤也开始解冻，造成北极熊巢穴垮塌。在今年夏天遭遇火灾后，有些树木的根可能会枯萎，由此进一步破坏北极熊巢穴。

　　在其他地区，怀孕的雌性北极熊栖息在挖掘于雪地的巢穴中，而哈得逊湾的雌性北极熊不同，她们每年上岸后待在树根巢穴中休养生息，一直到次年春天。

　　“她们在整个夏季几乎都不进食，上岸来主要是为了休息和尽量节省能量。她们待在阴凉的巢穴里，不会受到昆虫的骚扰，一直会待到冬季下雪，幼崽出生。”阿姆斯特普说。如果没有了这些泥土巢穴，雌性北极熊将无法像从前那样保持体力。如果降雪来得不够早，幼崽可能会在露天出生，在那里他们将是极其脆弱的。“幼崽出生时重约680克，没有视力，几乎无毛，基本上不能动弹，完全处于无助状态，他们的生存依赖巢穴的庇护。”他说。

　　在加拿大和美国，北极熊受到政府保护。美国阿拉斯加州的北极熊种群被列为《濒危物种法》保护动物，因为气候变化给他们位于冰天雪地中的栖息地带来了越来越严重的伤害。（贺娇）