当前地球所处的间冰期始于1.1万年前，而根据天文学模型地球本该在距今1500年之内进入下一个冰期。其原因是，目前大量的二氧化碳使大气中聚集了过多的热量，从而破坏了因地球轨道形状改变而产生的自然冷却循环过程。来自伦敦大学学院、剑桥大学和佛罗里达大学的研究团队的研究成果表明，地球下一个冰期可能被推迟数万年，该成果发表在1月8日出版的 《自然—地球科学》杂志上。

　　研究人员认为，由于全球变暖西南极洲的冰盖已经不稳定，当它们突然坍塌消融，则对全球海平面会造成非常严重的后果。而在下一个冰期到来之前冰盖会继续融化。

　　该研究调查了过去的气候变化模式以便推测下一个冰期的到来。运用天文学模型可以显示出，数百万年以来地球轨道所有的波动和摆动情况，天文学家就可以计算出在冰期和间冰期期间在地球大气圈里的太阳辐射总热量。

　　研究人员指出，当前的地球轨道特征和78万年前间冰期的地球轨道特征是一样的，也就是说，当前的间冰期应在1500年以内已经结束。但是，与数百万年前相比，现在由于过多的温室气体使地球大气层聚集了更多的太阳热量，从而造成随地球轨道形状变化产生的自然冷却过程已无法正常运行。