悬浮在贴近地面的大气中的大量微细水滴或冰晶或两者混合(有时也包含一些较大的雨滴和冰雪粒)的可见集合体。它的底部不接触地面。根据云的云底高度和外形特征,初步分为高三族十属：三族为高云(4.5公里以上)、中云(2.5?4.5公里)、 低云(0.1?2.5公里)；十属为卷云、卷层云、卷积云、高层云、高积云、层云、层积云、雨层云、积云和积雨云。在此基础上，根据外形特色、排列情况、透光程度、演变情况等又细分为二十九类。

　　[强度等级标准] 强度以云量(云遮蔽天空的成数，分总云量和低云量)多少为度量单位，分三个等级：天空无云或虽有零星云层但云量小于天空面积1/10，为晴；有4?7成的中、低云或者有6?10成的高云，为多云；中、低云总云量有8成以上，为阴。