人类学家以皮肤的颜色把人类划分为黄色、黑色、白色和棕色人种等，而形成人种特征的重要因素是气候条件。越往南，人的皮肤颜色越深。在赤道附近，光照强、气温高，多为黑种人，而北方的寒带或温带高纬度地区光照弱、气温低，多为白种人。黄种人则介于两者之间，主要分布在气候温和的亚洲。