是指大气中一股强而窄的气流带。急流的水平长度达上万公里，宽数百公里，厚几公里。急流中心的长轴称为急流轴，它近于水平分布。急流中心最大风速在对流层的上部必须大于或等于30米/秒，它的风速水平切变量级为每100公里5米/秒，垂直量级为每公里5?10米/秒。按急流出现的高度不同，一般可分为高空急流和低空急流。